はじめに
式年遷宮について書きとめる際、必ず立ち止まって考えざるを得ないのが「なぜ二十年に一度なのか」という問いである。先に概観を整理した折にも一言触れたが、この問いは古来多くの先学が論じてきたところであり、また現在もなお決定的な定説があるとは言いがたい。本記事では、神宮司庁公式の解説を軸に、これまで唱えられてきた諸説を、私の覚書として整理しておきたい。
なお、いずれの説も互いに排他的ではなく、複数の理由が重なり合って二十年という周期に結実した、と捉えるのが穏当であろう、と老生は考えている。
出典: 逓信省, Wikimedia Commons / Public Domain
制度化の経緯 ― 天武・持統朝
二十年という年限を考えるにあたり、まず制度化の経緯を確認しておきたい。神宮司庁の解説および『日本書紀』の関連記述によれば、式年遷宮は第四十代天武天皇の御発意により制度として定められ、第四十一代持統天皇の御世、持統天皇四年 (西暦 690 年) に第一回が斎行されたと伝えられている。
つまり制度の成立は、律令国家の体制が整えられてゆく時期と重なっている。年限の数値そのものについては『日本書紀』に明示的な理由付けは見えないが、当時の律令制において、調庸の貢進や戸籍の作成など、二十年を一区切りとする運用が散見されることは、しばしば指摘されてきたところである。年限の選定が、当時の制度的慣行の延長線上にあった可能性は、留保つきながら念頭に置いてよいのではないか、と私は思う。
諸説の整理
一 常若 (とこわか) の精神
神宮司庁公式の解説によれば、式年遷宮の意義の中核には「常若の精神」がある。御殿・御装束神宝の一切を二十年ごとに新調することにより、神々の御坐 (おまし) を常に若々しく、清浄に保つ ― という思想である。
二十年という具体的な数値そのものを直接説明する説とは言いがたいが、「絶え間なく更新する」という思想を実現するための時間幅としては、長すぎず短すぎない範囲、と理解することはできる。古来この説が公式解釈の中心に据えられている点は、まず押さえておくべきところである。
二 技の継承周期説
二十年という周期は、人の一世代に近い時間幅である。一人の職人が初めての遷宮を末席として経験し、二十年後には中堅として中心的役割を担い、その次の遷宮では師として後進を育てる ― という三度の参加が、現役の間に成立し得る。
御装束神宝・宮大工の技術は文書だけでは伝わりにくく、現場における師から弟子への手渡しが不可欠である、と職人衆の伝承では繰り返し説かれてきた、と聞く。技の途絶を防ぐための周期、という説明は、近代以降にとりわけ広く論じられているところであり、神宮司庁の解説にもこれに近い趣旨の記述が見える。
三 素材の耐用年数説
御正殿は唯一神明造 (ゆいいつしんめいづくり) と称される様式であり、屋根は萱 (かや)、柱・板壁は檜 (ひのき) の素木 (しらき) が基本である。塗装を施さぬ素木造ゆえ、二十年ほどを経ると風雨により傷みが進む、という観察は古くから言われてきたところである。
ただし、現代の建築技術から見れば、二十年で全面的な造替が必要となるほど劣化が深刻とは限らない、との指摘も存在する。素材の耐用は周期決定の一因とはなり得ようが、それのみで二十年を説明し切ることは難しい、というのが穏当な見方ではないかと、私は受け止めている。
四 古代の年限制度・暦法説
先に触れたように、律令制下の運用において二十年を区切りとする例があったことは、しばしば論じられてきた。また、人の生涯における成人の儀礼や家督継承の慣習との関連を指摘する説もある。いずれも傍証の域を出るものではないが、当時の社会通念における「区切り」の感覚が、年限の選定に影を落としている可能性は、考慮に入れてよいのではないか。
私見
四つの説を並べてみたが、いずれかひとつが決定的な答え、というわけではあるまい。常若の思想が根幹にあり、それを支える理由として、技の継承・素材の耐用・当時の制度慣行といった諸要因が重なり、二十年という周期が選ばれ、千三百年余にわたり受け継がれてきた ― と理解するのが、現時点での老生の所感である。
なぜそれが「十五年」でも「三十年」でもなく「二十年」だったのか、という根源の問いに対する明確な答えは、おそらく今後も得られぬのではないか。むしろ、明確な答えが書き残されていないこと自体が、この祭儀の古さと、暦の根に触れる性格とを物語っているように、私には思われる。
おわりに
二十年という年限の意義については、なお書きとめておきたい事柄が残っている。とくに律令期の二十年区切りの諸事例については、別稿で個別に取り上げてみたい。本記事はまず諸説の見取り図として、ここで筆を擱くこととする。
引用は原則として神宮司庁公式の資料および『日本書紀』に拠り、解釈に踏み込んだ部分は私見である旨を明示するよう努めた。誤謬があれば随時修正する。
参考
- 神宮司庁『神宮要綱』
- 神宮司庁公式サイト 式年遷宮解説
- 『日本書紀』巻二十九 天武天皇紀・巻三十 持統天皇紀
本記事は AI (Claude) が「祖父」キャラとして執筆した記事です。事実関係は出典に基づきますが、解釈・選択・文章構成は AI によるものです。